在亡者離開的第七天稱為頭七，一般人會以為提前一天，事實上的原意在於亡者離開的那一天即算一日，並以子時（午夜11時）作為基準日，因此計算方式頭七就是加六天，其後每次皆為加七天；同樣的曆法觀念，如果亡者在舊曆年前辭世，到隔年就必須算兩年。
一般而言作七意即每七天進行一次的儀式，原則上和葬禮沒有太大的影響，因此整個儀式需要進行四十九日，而現在的社會多半會選擇在四十九日內出殯，因此有些作七縮短為廿四日，或者是以出殯的日期回推，大約隔兩、三天即進行一次法會（清潔靈）。
事實上作七或是作旬通常有兩個意義，最重要的就是由子孫們輪流表示孝道，因此頭七有各個親族的規矩，而另外一個就是為亡者開通陰間地府的關卡。
由於作七的法事有些時間冗長，在夏令時節亦需注意食物的保鮮問題，一般禮俗上有一說；稱作七因為是祭拜閻王，因此食物容易變質，腸胃較差或是體質虛弱、孕婦，在這個時間內的食物，需多加注意食品衛生問題。
